Acidi grassi essenziali nei primi 1000 giorni di vita

I primi 1000 giorni di vita di un bambino sono compresi tra il concepimento e il 2° compleanno. Si tratta di una finestra di tempo unica poiché durante questo periodo si determina lo sviluppo e la salute del bambino. A tal proposito, prevenzione e stile di vita salutare sono i pilastri alla base delle raccomandazioni contenute nel documento “Investire precocemente in salute: azioni e strategie nei primi mille giorni di vita”, messo a punto nel 2019 dall’apposito Tavolo tecnico del Ministero della Salute [1]

Durante questa finestra temporale, i fattori ambientali e la nutrizione hanno un enorme impatto nel breve e lungo termine sulla salute e il benessere dei nascituri, dei neonati e dei bambini piccoli, nonché delle donne in gravidanza e in allattamento. È infatti sin dalla gravidanza che si assiste alla crescita dell’organismo, allo sviluppo del cervello e del sistema nervoso, di tutti gli apparati, del sistema immunitario e del metabolismo. Per questo motivo, una dieta equilibrata con nutrienti essenziali durante la gestazione e la prima infanzia svolge un ruolo cruciale nella programmazione della salute futura.

In questo articolo, concentreremo la nostra attenzione ad una categoria di nutrienti essenziali nei primi 1000 giorni di vita: gli acidi grassi essenziali, polinsaturi omega-6 ed omega-3.

Periodo pre-concepimento

Prima di intraprendere una gravidanza, sarebbe opportuno che la donna facesse attenzione al suo stile di vita e nutrizione, apportando modifiche se necessario. È infatti con la dieta abituale pre-concepimento che si formano le riserve materne di acidi grassi che saranno poi a disposizione per lo sviluppo del feto in ogni fase della gestazione: accrescimento, formazione e sviluppo di organi e tessuti.

La disponibilità di adeguate riserve di acidi grassi è importante poichè determina la corretta formazione della placenta responsabile degli scambi di nutrienti madre-feto.

In questo periodo, secondo le raccomandazioni EFSA per un individuo adulto [2], la donna deve assumere 250 mg/giorno di EPA+DHA (omega-3). Acido linoleico (omega-6) e acido alfa-linolenico (omega-3) devono rappresentare rispettivamente il 4% e lo 0,5% del fabbisogno energetico giornaliero. E’ anche importante sottolineare che, per svariate cause come stile di vita, stress, situazioni incidentali come infezioni o episodi di vomito, diarrea, si possono creare carenze di acidi grassi essenziali che possono restare “silenti”.

In gravidanza

Il fabbisogno energetico durante la gestazione è stato a lungo sovrastimato con la falsa credenza che la donna debba “mangiare per due”, quando, in realtà, esso aumenta fino ad un massimo del 15-20% nell’ultimo trimestre. Tuttavia, il fabbisogno di micronutrienti aumenta molto di più di quello energetico ed è per questo che è necessario prestare attenzione ad una dieta equilibrata per fornire nutrienti essenziali quali:

• ferro, iodio, calcio, zinco, magnesio
• vitamine (acido folico /folato, vitamine A, B6, B12 , C, D, E)
• acidi grassi essenziali, come Omega-3, ad es. acido docosaesadienoico (DHA).

In questo modo si riduce il rischio di complicazioni, come anemia della madre, parto pre-termine, basso peso alla nascita, aborto o preeclampsia.

DHA in gravidanza

Una speciale menzione va fatta per il DHA che si concentra nelle membrane delle cellule della sostanza grigia del cervello, dove è coinvolto nella trasmissione dei segnali neuronali, e nei bastoncelli della retina, dove è responsabile della qualità visiva.

La mobilizzazione di DHA dalla madre al feto cambia a seconda dello stadio della gestazione, raggiungendo i massimi livelli nell’ultimo trimestre quando la richiesta di accrescimento e formazione degli organi è più elevata. Si stima che la quantità totale di DHA nel feto fino alla nascita sia di 10 g, di cui un 60-70% viene principalmente accumulata durante le ultime 10 settimane di gravidanza. A questo va aggiunto il fabbisogno giornaliero per l’organismo della madre che si stima venga soddisfatto con 250 mg/giorno di EPA+DHA. Per tutte queste ragioni, durante gravidanza e allattamento, l’EFSA raccomanda di incrementare l’assunzione di DHA di 100 mg/giorno.

È quindi importante che la donna arrivi all’ultimo trimestre potendo contare su riserve di DHA già costituite e continuando a consumare fonti di DHA durante la gravidanza. Quantità insufficienti di DHA, infatti, sono associate ad un’alterata formazione delle funzioni cognitive e visive nel bambino.

Nel caso in cui non sia possibile garantire un adeguato apporto di DHA, mediante alimenti che lo contengono direttamente (alghe e pesce), sarà necessaria una supplementazione con integratori di alta qualità, bilanciati e mirati all’incorporazione di questo acido grasso nelle membrane cellulari di madre e feto. Sottolineiamo che nei regimi vegetariani o vegani, per mancata assunzione di pesce, la carenza di DHA è più facilmente verificabile. Ancora una volta sottolineiamo che la carenza non deve rimanere “silente”, ma può essere evidenziata mediante analisi specifiche del contenuto in membrana del globulo rosso maturo.

L’allattamento al seno: i primi 6 mesi di vita

La composizione del latte materno si adatta in modo ottimale alle esigenze del bambino in crescita ed aiuta a:

• sostenere l’immunità e proteggere dalle infezioni gastrointestinali e respiratorie
• sostenere il neurosviluppo
• ridurre il rischio di sviluppo di obesità e altre malattie non trasmissibili come il diabete.

Finché la madre ha una dieta equilibrata, il suo latte fornisce quantità adeguate dei nutrienti necessari per la crescita e lo sviluppo del bambino.

Tuttavia, le donne che allattano al seno hanno un aumentato bisogno di diversi micronutrienti. Pertanto, le raccomandazioni che riguardano lo stile di vita e la dieta durante la gravidanza si applicano generalmente anche nel caso di allattamento al seno.

La concentrazione nel latte materno di acidi grassi omega-6 e omega-3 (acido arachidonico e DHA in particolare) è connessa con la dieta materna, pertanto le donne che allattano dovrebbero continuare a prestare particolare attenzione all’assunzione di acidi grassi polinsaturi in modo da garantire, attraverso il latte, un adeguato apporto al bambino.

Dal momento che la dieta occidentale è fortemente sbilanciata a sfavore degli omega-3 e che durante il primo anno di vita i tessuti neuronali e visivi del bambino si sviluppano rapidamente, anche durante l’allattamento viene raccomandato uno specifico incremento di 100mg/giorno dell’apporto di DHA, oltre ai 250 mg/giorno di EPA+DHA.

I primi due anni di vita

Gli alimenti complementari appropriati (cioè cibi solidi e liquidi diversi dal latte) non devono essere iniziati prima dell’inizio del 5 ° mese (17 settimane) e non dopo l’inizio del 7 ° mese (26 settimane) – continuando l’allattamento al seno fino a quando madre e bambino lo desiderano.

L’alimentazione complementare dovrebbe includere un’ampia varietà di sapori e alimenti, in particolare verdure, frutta, cereali integrali, proteine, e alimenti di origine animale per coprire le esigenze nutrizionali del bambino in crescita.

A partire dai due anni, le raccomandazioni alimentari per i bambini sono equivalenti a quelle degli adulti per quanto riguarda gli acidi grassi essenziali: la dieta deve fornire al bambino fino ad 4% del fabbisogno energetico dall’acido linoleico e almeno uno 0,5% dall’acido alfa-linolenico. Dati gli squilibri della dieta occidentale e l’ormai assodato legame fra eccesso di omega-6, infiammazione e stress ossidativo, si raccomanda che il totale dei grassi omega-6 non superi il 10% del fabbisogno energetico giornaliero.

Al contrario, dato che l’assunzione di EPA e DHA con la dieta in bambini di molti paesi occidentali può risultare inferiore a quanto auspicabile, a partire dai due anni, come per gli adulti, si considera equilibrato un apporto di 250mg/giorno di EPA+DHA (omega-3) [3].

Quanto abbiamo detto riguardo la certezza di un’adeguata assunzione di acidi grassi essenziali, deve portare ad evidenziare che si debba ottenere con sicurezza che nell’organismo di mamma e neonato/bambino non vi sia una carenza. Ricordiamo che la carenza di acidi grassi essenziali porta diverse manifestazioni sia locali (tra cui quelle a carico di pelle con fenomeni di sensibilità e dermatiti) sia sistemiche (tra cui problematiche a livello di umore, comportamento, capacità cognitiva).

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Bibliografia:

[1] “Investire precocemente in salute: azioni e strategie nei primi mille giorni di vita”. Documento di indirizzo per genitori, operatori sanitari e policy maker, per la protezione e promozione della salute dei bambini e delle generazioni future. Link al portale del Ministero della Salute.
[2] European Food Safety Authority (EFSA) Dietary Reference Values for nutrients. Summary Report (2017)
[3] Uauy R, Dangour AD (2009) Ann Nutr Metab 55:76–96
[4] Shrestha N, Sleep SL, Cuffe JSM, Holland OJ, Perkins AV, Yau SY, McAinch AJ, Hryciw DH. (2020) Clin Exp Pharmacol Physiol 47(5):907-915.

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Per approfondire su LIPIMAGAZINE:

• Ruolo del DHA in gravidanza
  
• Gravidanza e allattamento

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Articolo a cura del Gruppo redazionale di Lipinutragen

Le informazioni riportate non devono in alcun modo sostituire il rapporto diretto tra professionista della salute e paziente.
I consigli alimentari presenti nell’articolo non sono da intendersi sostitutivi di un piano alimentare personalizzato e sono da adattare ai casi specifici.

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Gravidanza e allattamento

Ogni giorno le nostre cellule necessitano di nutrienti per svolgere le loro funzioni peculiari e per il loro ricambio, a seconda della specifica fase della vita in cui si trovano.
Condizioni fisiologiche quali la gravidanza e l’allattamento richiedono fabbisogni nutrizionali particolari.
Nella gravidanza si genera un nuovo individuo, costituito da miliardi di nuove cellule (34 mila miliardi – Bianconi et al., 2014), differenziate a seconda delle diverse centinaia di funzioni che sono chiamate a svolgere. Il periodo post-natale poi, è caratterizzato da un importante incremento ponderale che vede in media il raddoppiare del peso alla nascita entro il quinto mese circa.
L’incremento dei fabbisogni nutrizionali nelle gestanti (FAO/WHO/UNU, 2004) in kcal/die viene suddiviso e raggruppato per trimestri:

• +70 kcal/die nel I trimestre,
• +266 kcal/die nel II trimestre
• + 496 kcal/die nel III trimestre.

Nell’allattamento invece, abbiamo un incremento di fabbisogni della madre, stimato in circa 500 kcal/die, nel caso il latte materno sia l’unica fonte alimentare per il bambino.

Questa attenzione alla dieta dovrà riguardare il contenuto di vitamine e minerali negli alimenti ma anche le diverse tipologie di acidi grassi,saturi (SFA), monoinsaturi (MUFA) e polinsaturi (PUFA), scegliendo con cura le fonti alimentari di questi macronutrienti.

Le linee guida

Consigliano di tenere basse le assunzioni di acidi grassi saturi, di escludere i grassi trans e di assumere PUFA con particolare attenzione a quelli a lunga catena omega-3, che derivano dagli acidi grassi essenziali (EFA) e quindi legati esclusivamente a fonti alimentari.

In gravidanza e allattamento, i livelli adeguati di assunzione (LARN IV revisione, 2014) per gli omega-3 EPA e DHA, che nell’adulto sono di 250 mg/die, vedono un incremento di 100 mg, indicato però per il solo DHA.

EPA e DHA sono elementi fondamentali costitutivi delle membrane cellulari; essi, inoltre, rivestono un ruolo primario – nel feto e nel bambino fino a due anni di vita – nello sviluppo del tessuto nervoso e della retina e quindi delle corrette funzioni cognitive e acuità visiva.

Attenzione!
L’integrazione di omega-3 durante la gravidanza è opportuna quando PERSONALIZZATA; quando cioè si conosce lo stato di salute delle cellule della madre e le reali carenze e necessità.

L’alimentazione

Anzitutto è molto importante prepararsi alla gravidanza cercando di avere il proprio peso corporeo nei valori definiti normali: Indice di Massa Corporea tra 18,5 e 25 kg/m².

Distribuire le assunzioni di cibo durante l’arco della giornata, evitando di saltare dei pasti o di farne di particolarmente abbondanti, soprattutto la sera. E’ consigliabile non fare pasti dissociati ma cercare di includere carboidrati complessi, proteine, lipidi in ogni pasto.

I carboidrati complessi, meglio se costituiti da cereali o prodotti integrali e di origine controllata (ad esempio da agricoltura biologica).

Limitare l’impiego di zuccheri semplici e se possibile escludere lo zucchero raffinato (bianco o integrale) preferendo il miele.

Ridurre per quanto possibile i prodotti da forno (biscotti, cracker, ecc.) e scegliere quelli con farine integrali, con olio extravergine di oliva e, nel caso, dolcificati con miele, succhi di frutta o frutta disidratata.

Un no deciso a merendine e cibi industriali con liste di ingredienti lunghe e “incomprensibili”.

Verdure crude e/o cotte ad ogni pasto, seguendo la stagionalità e il gusto personale. Per la colazione si può optare per centrifugati/estratti di frutta e verdura.

Scegliere proteine da fonti animali e vegetali facendo attenzione a quale tipo di grasso accompagna le diverse fonti. Per questo motivo i prodotti ittici sono tra i migliori candidati, con frequenze dalle 2 alle 4 volte a settimana. Prediligere pesci pescati (non da allevamento) e di piccola taglia, includendo anche il pesce azzurro (sgombro, sarde, ecc.). Evitare pesce spada, smeriglio e tonno per la probabile contaminazione con metalli inquinanti.

Legumi e cereali integrali consumati insieme, completano il profilo aminoacidico e possono essere considerati una buona fonte proteica. Si possono accompagnare con frutta secca che rappresenta una fonte di proteine e di grassi polinsaturi, come ad esempio noci, nocciole, semi di chia.

Come condimento l’olio extravergine di oliva non ha controindicazioni (a meno di specifiche allergie). Spuntini con frutta fresca di stagione. Idratazione: 1,5 – 2 litri d’acqua o tisane distribuite durante l’arco della giornata.
Per le mamme che allattano, almeno un bicchiere d’acqua ad ogni pasto e ad ogni poppata. Sconsigliati: alcolici, bevande con zuccheri aggiunti (bibite gassate e non).

(I consigli alimentari presenti nell’articolo non sono da intendersi sostitutivi di un piano alimentare personalizzato e sono da adattare ai casi specifici)

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Bibliografia:
(1) Bianconi, E., et al (2014). An estimation of the number of cells in the human body. Annals of Human Biology, 40(6), 463–71
(2) Food and Agricultural Organization: World Health Organization: United Nations University Expert consultation. Report on human energy requirements. Rome; FAO, 2004
(3) Geppert, J et al. (2008). Co-supplementation of healthy women with fish oil and evening primrose oil increases plasma docosahexaenoic acid, gamma-linolenic acid and dihomo-gamma-linolenic acid levels without reducing arachidonic acid concentrations. The British Journal of Nutrition, 99(2), 360–9

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Articolo a cura di
Dr. Francesco Bonucci – Biologo Nutrizionista

I consigli alimentari presenti nell’articolo non sono da intendersi sostitutivi di un piano alimentare personalizzato e sono da adattare ai casi specifici.

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